INTRODUCTION
Algo debe de haber pasado en la enseñanza del inglés durante la última década, en que alguien creía que, siempre que llueve en el Reino Unido (que es a menudo), los británicos usamos la expresión “It’s raining cats and dogs”. Casi todos mis alumnos conocen este idiom o modismo en inglés, pese a que yo creo sinceramente que nunca se lo he oído a nadie en la vida real, fuera de mis estudiantes españoles. Aprender expresiones en otra lengua puede ser muy divertido, especialmente porque te ofrecen una perspectiva muy valiosa sobre la cultura del país del que proceden, pero a veces se presentan ejemplos que ya no son habituales. En esta entrada vamos a ver algunos modismos en inglés (idioms) muy corrientes hoy en día.
¿Qué es exactamente un idiom?
Un idiom, lo que en español denominamos ‘modismo’, es una expresión fija cuyo significado no se deduce necesariamente de las palabras que la forman, aunque conozcas lo que cada una de ellas quiere decir por separado. Esto se debe a que poseen un componente cultural e histórico, y también pueden tener un origen literario. Las obras de Shakespeare están cuajadas de dichos que aún hoy continúan vigentes, y no solo en inglés. Por ejemplo, si llegas a una fiesta donde no conoces a nadie, tendrás que “break the ice” (“romper el hielo”). ¿Sabías que esta expresión se utilizó por primera vez en una obra del autor de Stratford-upon-Avon, La fierecilla domada? Se trata de un modismo que puede traducirse literalmente en varias lenguas, si bien hay otros que se expresan de forma totalmente distinta.
¿Qué necesitas saber sobre los idioms?
Es importante comprender el significado de un modismo, pero también el tipo de situación en que resulta apropiado utilizarlo. ¿Es formal o informal? Si lo utilizas fuera de contexto puede sonar muy forzado (y a veces incluso cómico), por lo que es muy recomendable aprender su significado y después fijarte cuando lo encuentres leyendo textos reales o libros y viendo películas o series de televisión. Los diccionarios contextuales como Linguee también son una buena fuente para encontrar cómo, cuándo y dónde se emplean realmente estas expresiones.
EJEMPLOS
**Get out of hand** – Salirse de control.
**Piece of cake** – Algo muy fácil.
**Spill the beans** – Revelar un secreto
Costs an arm and a leg** – Muy caro
MÁS EJEMPLOS
.**On the ball** – Alguien muy atento o competente.
. **Pull someone’s leg** – Tomar el pelo.
. **So far so good** – Hasta ahora, todo bien.
. **Speak of the devil** – Hablando del rey de Roma.
. **The last straw** – La gota que colma el vaso.
. **Throw in the towel** – Rendirse.
. **A penny for your thoughts** – Preguntar lo que alguien está pensando.
. **A perfect storm** – La peor situación posible.
. **Add insult to injury** – Empeorar una mala situación.
. **Barking up the wrong tree** – Equivocarse de objetivo o método.
. **Birds of a feather flock together** – Personas similares tienden a juntarse.
. **Bite the dust** – Morir o fallar.
. **Break a leg** – Buena suerte.
. **Burn bridges** – Romper relaciones o hacer algo irreversible.
. **By the skin of your teeth** – Apenas lograr algo.
. **Caught between a rock and a hard place** – Entre la espada y la pared.
. **Cross that bridge when you come to it** – Enfrentar un problema solo cuando ocurra.
. **Cry wolf** – Dar una falsa alarma.
. **Curiosity killed the cat** – La curiosidad mató al gato.